Maailma meteoroloogiaorganisatsiooni (WMO) poolt 1981. aastal avaldatud päikese konstantväärtus on 1368 vatti / m2. Üle 99% Maa&# 39 atmosfääri ülemise piiri päikesekiirguse spektrist on lainepikkuses vahemikus 0,15 kuni 4,0 mikronit. Ligikaudu 50% päikesekiirgusenergiast on nähtavas spektris (lainepikkus 0,4 kuni 0,76 mikronit), 7% ultraviolettkiirguse spektris (lainepikkus< 0,4="" mikronit),="" 43%="" on="" infrapunaspektris="" (lainepikkus=""> 0,76) mikronit) ja maksimaalne energia on lainepikkusel 0,475 mikronit. Kuna päikesekiirguse lainepikkus on palju väiksem kui maapinna ja atmosfäärikiirguse lainepikkus (umbes 3 kuni 120 mikronit), nimetatakse seda tavaliselt ka päikesekiirguseks kui lühilaine kiirguseks ning maa- ja atmosfäärikiirgust pikalaine kiirguseks. Muutused päikese aktiivsuses ning kaugus päikese ja maa vahel põhjustavad muutusi päikesekiirguse energias Maa' atmosfääri ülemisel piiril.
Päikesekiirgus läbib atmosfääri ja osa sellest jõuab maapinnani, mida nimetatakse otseseks päikesekiirguseks; teine osa on atmosfääri molekulide, peene tolmu ja veeauru neeldumine, hajumine ja peegeldus atmosfääris. Osa hajutatud päikesekiirgusest naaseb kosmilisse ruumi ja teine osa jõuab maapinnale. Maapinnale jõudvat osa nimetatakse hajutatud päikesekiirguseks. Hajutatud päikesekiirguse ja maapinnale jõudva otsese päikesekiirguse summat nimetatakse kogu kiirguseks.
