Maa atmosfääri ülemisele piirile jõudva päikesekiirguse energiat nimetatakse astronoomilise päikesekiirguse suuruseks. Kui maa asub keskmisel kaugusel päikese ja maa vahel, on päikese kiirguse koguenergia, mis saadakse maa ühikupinna' ülemise piiri suhtes, mis on risti päikesega' kiired ajaühikus nimetatakse päikesekonstandiks. Päikesekonstandi ühine ühik on vatti meetri kohta. Erinevate vaatlusmeetodite ja -võtete tõttu on saadud päikese konstantsed väärtused erinevad. Päikese konstantväärtus on 1368 vatti / meetri kohta 2. Päikesekiirgus on lühilainete kiirguse tüüp.
Pinnani jõudva globaalse aastase üldkiirguse jaotus on põhimõtteliselt ribakujuline ja hävib ainult madalatel laiuskraadidel. Ekvatoriaalses piirkonnas pole pilviste olude tõttu aastane aastane kiirgus kõige suurem. Põhja- ja lõunapoolkera subtroopilises kõrges vööndis, eriti mandri kõrbepiirkondades, on aastane üldkiirgus suhteliselt suur ja maksimaalne väärtus on Kirde-Aafrikas. Päikesekiirguse jaotus atmosfääri ülemises osas määratakse Maa astronoomilise asendi järgi ja seda nimetatakse astronoomiliseks kiirguseks. Astronoomilise kiirguse poolt määratud kliimat nimetatakse astronoomiliseks kliimaks. Astronoomiline kliima peegeldab globaalse kliima ruumilise jaotuse ja ajalise muutuse põhiprofiili.
